Na temporada de 1997, o Cruzeiro foi campeão do Campeonato Mineiro e da Copa Libertadores da América. A equipe também disputou a Copa do Brasil, o Campeonato Brasileiro, a Supercopa Libertadores e a Copa Intercontinental.
Já no início do ano, como obrigava o calendário da época, a Raposa disputou a fase de grupos da Libertadores e ficou na 2ª colocação. Na chave também tinha o Grêmio, que liderou, e os peruanos Sporting Cristal e o Alianza Lima.
Já nas oitavas de final o Cruzeiro percebeu que o caminho até a final não seria fácil. Passou pelo El Nacional, do Equador, nas penalidades. Nas quartas, o compatriota Grêmio venceu uma das partidas, mas a Celeste passou pelo placar agregado.
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Avançando para a semifinal, uma nova disputa de pênaltis contra os chilenos do Colo-Colo. Com uma vitória cada lado, o Cruzeiro foi melhor nas batidas e pode seguir para a final.
Na finalíssima, encontrou um adversário da fase de grupos: Sporting Cristal. Os peruanos ficaram na terceira e última colocação da fase de grupos, como autorizava o regulamento da época. No mata-mata a equipe fez uma campanha mais segura e deixou pelo caminho Vélez Sarsfield (ARG), Bolívar (BOL) e Racing (ARG).
A partida de ida da final, no Estádio Nacional, no Peru, foram 90 minutos de equilíbrio. O Celeste conseguiu segurar um empate sem gols (0 a 0).
No Mineirão, diante de mais de 100 mil torcedores, o time brasileiro conseguiu arrancar apenas um gol dos peruanos, mas o suficiente para ser campeões (1 a 0). Cruzeiro campeão da Libertadores de 1997.
No Campeonato Mineiro, que foi jogado junto à Libertadores, mais uma taça foi levantada. Na primeira fase em pontos corridos, 12 clubes jogavam contra todos em turno e returno. Apenas os oito melhores seguiam para as quartas. Com 35 pontos, a Raposa avançou na 3ª posição. Nas quartas, a equipe celeste eliminou após duas vitórias o Montes Claros. Na semifinal, foi a vez do América-MG deixar a competição.
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Chegando na final do estadual, o Villa Nova (MG) venceu o primeiro jogo contra a Raposa (2 a 1). Na segunda partida, desta vez no Mineirão, a Celeste mostrou sua força e ganhou (1 a 0). Graças ao critério de gol fora, o Cruzeiro foi campeão mineiro de 1997.
Na Copa do Brasil, porém, a alegria não foi a mesma. Antes mesmo das oitavas de final, a Raposa saiu do torneio. Contra o Santa Cruz (PE), o primeiro jogo terminou empatado em Recife (1 a 1). A eliminação foi confirmada dentro de casa, quando o Celeste perdeu por (0 a 1).
No Campeonato Brasileiro a história foi parecida. Na época, 26 clubes jogavam em turno único, onde os oito melhores seguiam para a segunda fase. O Cruzeiro terminou a primeira fase na 20ª colocação com 28 pontos, apenas dois de diferença do primeiro rebaixado.
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Quanto a Supercopa Libertadores, a equipe brasileira não passou da fase de grupos. O Cruzeiro ficou na Chave 1, ao lado de Colo-Colo, do Chile, além de Independiente e Boca Juniors, da Argentina, e terminou na 2ª colocação, com nove pontos, atrás dos chilenos, que somaram 11. Apenas o líder avançava à semifinal.
A conquista da Libertadores permitiu que a Raposa disputasse a Copa Intercontinental, o Mundial de Clubes da época, que colocava frente a frente os campeões continentais das Américas e Europa. O adversário cruzeirense foi o Borussia Dortmund, da Alemanha, que na Liga dos Campeões superou a Juventus, da Itália.
O Cruzeiro chegou ao torneio com um elenco modificado, tendo contratado Donizete Pantera e Bebeto especialmente para buscar o topo do mundo pela primeira vez. Entretanto, as coisas não saíram como esperado, os alemães venceram (2 a 0) e se sagraram campeões.
Elenco do Cruzeiro de 1997
Goleiros
- Dida
- Jean
- Harlei
Laterais direitos
- Ricardo
- Vítor
Zagueiros
- Wilson Gottardo
- Gélson Baresi
- Célio Lúcio
- Odair
- Rogério
- Marcos Teixeira
- João Carlos
Laterais esquerdos
- Nonato
Volantes
- Fabinho
- Cleison
- Donizete Oliveira
- Reginaldo
Meias
- Elivélton
- Ricardinho
- Palhinha
- Luís Gustavo
- Donizete Amorim
- Tico
- Roberto Palacios
- Léo Mineiro
- Caio
Atacantes
- Marcelo Ramos
- Fábio Júnior
- Geovanni
- Alex Mineiro
- Da Silva
- Bebeto
- Aílton
- Donizete Pantera
- Roberto Gaúcho
- Reinaldo Rosa
Técnicos
- Oscar Bernardi
- Paulo Autuori
- Nelsinho Baptista
